מחלת ריאות חסימתית כרונית (הידועה יותר בראשי התיבות באנגלית COPD) היא מחלת ריאות שכיחה מאד (מתפתחת בכ 5% מהאוכלוסיה הבוגרת). מחלה זו קשורה קשר הדוק לעישון, ורוב גדול של החולים בה הם מעשנים. ואולם, גם אנשים שלא עישנו מעולם יכולים ללקות במחלה, בעיקר במידה והיתה חשיפה אחרת לעשן או לחומרים בשאיפה.
חשוב לזכור שרגישות הריאות לעשן שונה מאדם לאדם. ישנם מעשנים ״כבדים״ שלא יחלו, בעוד שישנם מעשנים ״קלים״ שיפתחו את המחלה בגיל צעיר יחסית. הדבר תלוי בין השאר בגורמי סיכון גנטיים השונים מאדם לאדם. חשוב לציין שעישון (בהווה או בעבר) הוא גורם סיכון משמעותי גם לפיברוזיס ריאתי ולא רק ל COPD.
סימני המחלה הינם שיעול כרוני (עם או בלי ליחה) וקושי בנשימה, בשלבים הראשונים במאמץ אך בהמשך גם במנוחה. כאשר המחלה נמצאת בשלביה הראשונים, הקושי בנשימה מופיע בעיקר במאמצים קשים כגון עליית מספר קומות ברגל, אך ככל שהמחלה מתקדמת הקושי בנשימה מופיע במאמצים קלים יותר ויותר ואף במנוחה. כאשר המחלה קשה, המטופלים מתלוננים על קושי בפעולות היומיומיות הבסיסיות כולל הלבשה, רחצה ואף אכילה, ורבים מהם נזקקים לחמצן. חשוב מאד לאבחן את המחלה מוקדם ככל האפשר, וזאת ממספר סיבות:
- טיפול נכון יכול להביא להאטת ואף עצירת התקדמות המחלה, ולמנוע התפתחות של מחלה קשה.
- חולי COPD הם בסיכון יתר להתלקחויות (״אקסצרבציות״) של המחלה. מדובר באירועים שבהם לפתע מתגברים הסימפטומים (למשל: החמרה בשיעול, החמרה בקוצר הנשימה, הופעת ליחה מוגלתית). כל אירוע התלקחות שכזה מעלה את הסיכון להתדרדרות בתפקודי הריאות, לאשפוזים, ואף לתמותה. ניתן למנוע אירועים כאלו על ידי טיפול נכון במשאפים!
- חולי COPD הם בסיכון מוגבר לסרטן הריאות. העליה בסיכון היא מעבר לזה הכרוך בעישון עצמו. כאשר אנו מאבחנים COPD במטופל/ת עם רקע של עישון, חלק חשוב מהמעקב כולל גילוי מוקדם של סרטן הריאות ע״י ביצוע סיטי חזה בקרינה נמוכה אחת לשנה.
- ניתן לשפר משמעותית את הסימפטומים של שיעול וקוצר נשימה באמצעות טיפול נכון במשאפים.
