מחלות ריאה רבות יכולות לגרום לקוצר נשימה, חלקן שכיחות יותר (כדוגמת אסתמה או COPD) וחלקן שכיחות פחות (כדוגמת פיברוזיס ריאתי, ברונכיאקטזיות, או יתר לחץ דם ריאתי)
קוצר נשימה הוא אחד הסימפטומים השכיחים ביותר במחלות ריאה, אבל יכול להופיע גם במחלות שאינן מחלות ריאה. למשל: במחלות לב (כגון אי ספיקת לב, הפרעה במסתמי הלב, או מחלת לב כלילית) ובמחלות נוירולוגיות הגורמות לחולשת שרירי הנשימה.
מחלות ריאה רבות יכולות לגרום לקוצר נשימה, חלקן שכיחות יותר (כדוגמת אסתמה או COPD) וחלקן שכיחות פחות (כדוגמת פיברוזיס ריאתי, ברונכיאקטזיות, או יתר לחץ דם ריאתי).
לרוב, קוצר הנשימה יתגבר במאמץ. בשלבים הראשונים של מחלת הריאות יתכן כי קוצר הנשימה יופיע במאמצים קשים בלבד, למשל ריצה, הליכה מואצת או הליכה בעליה. בשלבים הראשונים, חלק מהאנשים נוטים לייחס את קוצר הנשימה במאמץ להיעדר כושר גופני או לגיל, והדבר עלול להוביל לאיחור באבחנה של מחלת ריאות. בשלבים מתקדמים יותר של מחלת הריאות יש קושי בנשימה במאמצים קלים כגון הליכה במישור, ולעיתים המטופלים ילכו לאט יותר מהרגיל ואף יעצרו לנוח מעת לעת. בשלבים מתקדמים אף יותר עלול להופיע קושי בנשימה גם בפעולות יומיומיות בבית כמו הלבשה, הנעלה, ורחצה, ואף קושי בנשימה במנוחה.
ישנם סימפטומים מסויימים שיגרמו לנו לחשוד בסיבה שאינה ריאתית לקוצר בנשימה. נביא מספר דוגמאות לכך:
- קושי בנשימה במאמץ המלווה בכאבים בחזה- יכול להחשיד למחלת לב כלילית (כלומר היצרות בכלי הדם הקורונרים שעוטפים ומזינים את הלב, וכתוצאה מכך יש ירידה באספקת הדם ללב)
- קושי בנשימה המתגבר בשכיבה- יכול להחשיד לאי ספיקת לב. מתאפיינת בקושי לשכב פרקדן וכתוצאה מכך צורך להשתמש בשתי כריות או יותר או להגביה את מראשות המיטה. לעיתים המטופל יתעורר בפתאומיות באמצע הלילה עם ״רעב לאויר״.
- קושי בנשימה המלווה באירועי אבדן הכרה ו/או כאבים בחזה- יכול להחשיד להפרעה במסתמי הלב, כגון היצרות המסתם האאורטלי- תופעה ששכיחותה עולה עם הגיל.
- חולשת שרירי הגוף, קושי לקום מישיבה לעמידה בלי עזרת הידיים- יכול להחשיד לבעיה נוירולוגית הגורמת לקושי בנשימה בשל חולשת שרירי הנשימה.
